Assainissement : le rôle des bactéries

Le bassin biologique : le cœur de la station d’épuration

Le bassin biologique est une composante clé des stations d’épuration à boues activées. Il s’agit d’un grand réservoir dans lequel les eaux usées sont mises en contact avec une diversité de micro-organismes (bactéries, champignons, protozoaires…). Ces derniers dégradent les polluants biodégradables (matières fécales, déchets alimentaires…) grâce à des réactions biologiques.
La particularité de ce bassin réside dans l’alternance des conditions d’aération :
• lorsque l’air est injecté, les micro-organismes aérobiques se développent ;
• lorsque l’oxygène vient à manquer, d’autres micro-organismes anaérobies ou anoxiques prennent le relais. Ainsi, chaque groupe de micro-organismes joue un rôle complémentaire dans la transformation des matières carbonées, azotées et phosphorées, permettant une purification progressive de l’eau.

Les principales étapes du traitement biologique

1. De fines bulles d’air sont injectées dans le bassin. Cette phase favorise l’activité des micro-organismes aérobiques, qui ont besoin d’oxygène pour proliférer. En se développant, elles métabolisent les matières organiques dissoutes et oxydent les composés azotés.

2. Le traitement biologique ne repose pas uniquement sur l’oxygène disponible. Les phases anaérobies (sans oxygène) et anoxiques (sans oxygène libre, mais avec des composés oxygénés comme les nitrates) jouent également un rôle essentiel :
• en conditions anaérobies, certains micro-organismes dégradent la matière organique complexe et amorcent la libération du phosphore. Ces étapes sont cruciales pour limiter l’eutrophisation des milieux naturels ;
• en conditions anoxiques, d’autres micro-organismes utilisent les nitrates (NO3 - ) comme source d’oxygène pour se développer. Ce processus, appelé dénitrification, transforme les nitrates en azote gazeux (N2), qui s’échappent dans l’atmosphère. 

Cela permet de réduire la pollution azotée et d’éviter notamment la prolifération d’algues dans les rivières. En alternant les zones aérobie, anoxique et anaérobie, les stations d’épuration optimisent la dégradation des polluants et garantissent une eau plus propre et respectueuse de l’environnement.

En résumé Le bassin biologique agit comme un écosystème miniature où différentes familles de micro-organismes collaborent pour affiner l’assainissement des eaux brutes